O primeiro concerto visto por Jason Newsted foi de Ted Nugent em 1975. Antes de seguir como músico profissional, Jason trabalhou como chapeiro, pizzaiolo e motorista de caminhão.
O início da carreira musical de Jason Newsted foi na banda Flotsam & Jetsam com seu álbum Doomsday for the Deceiver, de 1986. Jason escreveu a maioria das letras do álbum.
Após a morte de Cliff Burton em setembro de 1986, o Metallica começou a procurar um novo baixista. Jason Newsted fez um teste junto com cerca de 30 outros baixistas e venceu a disputa. Sua primeira apresentação com a banda foi no Country Club em Reseda, na Califórnia. Entretanto, a iniciação junto à entristecida banda não foi fácil. Jason era freqüentemente alvo de brincadeiras de mau gosto e colocado em situações ridículas, o que só piorou com o passar do tempo. Ele estreou no quarto álbum de estúdio da banda, ...And Justice for All, que foi alvo de controvérsia e crítica por sua produção mal feita — notadamente a ausência de um baixo identificável. Jason afirmou que isso foi mais uma humilhação da parte de James Hetfield e Lars Ulrich, embora James e Lars tenham afirmado que também ficaram desapontados com a produção do álbum, além das linhas de baixo de Jason seguirem muito de perto as linhas das guitarras a ponto de se tornarem indistinguíveis. De uma forma ou de outra, o álbum alcançou o sexto lugar nas paradas e projetou a banda para o sucesso.
Em 1991 o Metallica lançou seu álbum homônimo, que levaria a banda ao topo do estrelato. Após uma longa turnê, o grupo tirou férias e, ao retornar, surpreendeu os fãs com Load, em 1996. Este foi seguido por ReLoad e Garage Inc. Na capa do álbum Garage Inc., James, Lars e Kirk aparecem juntos, enquanto Jason Newsted está sozinho, afastado deles. Em seguida veio S&M, depois o popular single "I Disappear" — presume-se que o baixo de "I Disappear" foi gravado pelo produtor Bob Rock , e não por Jason Newsted, uma vez que Jason estava de férias na época, e a gravação tinha prazo porque seria trilha do filme Mission Impossible II.
Em 2000, Jason co-fundou um projeto paralelo chamado Echobrain. Eles entraram em estúdio em março para gravar demos com a ajuda de vários instrumentistas, incluindo o então colega de Jason no Metallica, Kirk Hammett, e o ex-Faith No More Jim Martin. O projeto foi idealizado por Jason Newsted, que mais tarde afirmou ter gasto muito dinheiro nele. O fato de Jason começar a se preocupar e direcionar seus esforços em um projeto paralelo gerou tensão no Metallica.
No documentário Some Kind of Monster, Lars Ulrich, Kirk Hammett e o produtor Bob Rock aparecem num concerto dos Echobrain. Após a apresentação, eles esperavam cumprimentar Jason Newsted, mas Jason, de forma suspeita, não foi encontrado em nenhum lugar.
Quando eram feitos novos planos para entrada em estúdio, Jason Newsted deixou o Metalica em 17 de janeiro de 2001. Sua declaração revelou que sua partida deveu-se a "razões pessoais e danos físicos causados a mim mesmo ao longo dos anos pela forma de tocar a música que amo". Em uma entrevista para a revista Playboy, Jason revelou que tinha vontade de lançar um álbum com sua banda Echobrain. James Hetfield sempre foi contra a idéia e disse que "quando alguém tem um projeto paralelo, leva embora parte da força do Metallica". Jason replicou citando as contribuições de James em outros projetos musicais. E James disse que seu nome não estava naqueles projetos, e ele não estava tentando vendê-los, e ponderou questões como "Quando isso iria acabar?", "Você vai entrar em turnê?", "Vai vender camisetas?", "Isso é uma banda?"
Jason Newsted substituiu o baixista Robert Trujillo na banda de Ozzy Osbourne durante o Ozzfest de 2003 (Robert Trujillo foi justamente o substituto de Jason no Metallica). O Voivod também tocou neste festival. Durante uma entrevista para a MTV, Jason e Ozzy mostraram bastante entusiasmo quanto a escrever um álbum juntos, com Ozzy comparando Jason a "um jovem Geezer Butler". Entretanto, tais expectativas não puderam ser confirmar, com Jason deixando a banda de Ozzy no final da turnê em 2003. Ele foi substituído por Rob Nicholson, baixista de Rob Zombie.
Em 23 de outubro de 2006, Jason se machucou ao tentar segurar um amplificador de baixo que caía no chão. O acidente resultou em lesões no bíceps direito e ombro esquerdo. Embora Jason pareça ter saído da banda em 2001 brigado com a mesmao, ele participou num concerto ao vivo com Metallica no "Hall of Fame" em 2009 e em Dezembro de 2011 participou dos shows comemorativos de 30 anos da banda, nos quais houve também as participações dos ex-membros da banda que ainda esão vivos: Dave Mustaine, Ron McGovney e Lloyd Grant.
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